El MES, o Manufacturing Execution System, suele ser una de las soluciones escogidas por defecto para llevar el control de lo que sucede en las plantas industriales.

De esta manera, el Sistema de ejecución de fabricación (MES por sus siglas en inglés) se encarga habitualmente de ejecutar las órdenes de producción, la gestión de la calidad y el mantenimiento en tiempo real. Son sistemas beneficiosos, ya que mejoran la productividad, reducen problemas y nos dan visibilidad de lo que sucede en planta.

Sin embargo, los MES tradicionales tienen sus limitaciones, en ocasiones evitables, pero que a veces son simplemente inherentes a cómo funcionan estos sistemas (complejidad, falta de flexibilidad, tiempos de implementación elevados…) ¿Y qué podemos hacer nosotros al respecto? Buscar alternativas al MES, como un Manufacturing Execution System (MES) Flexible donde, entre otras funcionalidades, podremos mostrar nuestros KPIs industriales clave.

De todo esto y mucho más os hablaremos en el blog de hoy ✍️

¿Qué es un MES y por qué se considera la solución estándar?

Un Sistema MES (del inglés Manufacturing Execution System) está especializado en optimizar las operaciones de manufactura. Supervisan todo el proceso de transformación de los materiales, desde el inicio hasta que se convierten en productos terminados. 

Proporcionan una capa entre el nivel de gestión (normalmente el ERP) y los dispositivos de control de planta (SCADA, PLCs, sensores, máquinas…), ofreciendo datos precisos y actualizados que facilitan la toma de decisiones operativas.

El MES es un sistema especialmente útil, ya que nos ofrece una visibilidad que hace que las operaciones de producción sean más eficientes, ayudando a reducir cuellos de botella y tiempos de inactividad, aumentar la productividad (OEE) y reducir problemas de calidad.

Qué nos aporta tener un Sistema MES

🔹 Captura de datos de máquina: El MES es capaz de capturar y darnos acceso actualizado a los datos que cubren el proceso de fabricación. Nos proporciona información sobre los procesos que se están ejecutando, tiempos de ejecución, series, etc.

🔹 Visualización de indicadores (KPIs): Nos permite visualizar los procesos de manufactura mediante cuadros de mando. Gracias a la visualización de KPIs clave para la industria como podría ser el OEE, el sistema facilita que los responsables puedan tomar decisiones informadas, ayudando así a optimizar las operaciones de producción. 

🔹 Elimina papeleo y procesos manuales: Con el MES se minimizan tanto la introducción de datos a mano como el papeleo. Esto, además de ahorrar tiempo, reduce enormemente la probabilidad de errores derivados de los procesos manuales.

🔹 Optimización del flujo de trabajo y reducción de desperdicios: Al capturar datos en cada uno de los pasos de nuestro proceso productivo, es posible localizar con mayor facilidad los puntos susceptibles de mejora y aplicar medidas correctivas con más agilidad. Esto se traduce en una mejora del flujo de trabajo y una menor cantidad de desperdicios.

🔹 Alertas automáticas: Los MES pueden incluir sistemas de alertas y notificaciones automáticas que mantendrán a los responsables siempre informados ante cualquier imprevisto o desviación que pudiese surgir, permitiendo evitar fallos incluso antes de que se produzcan. Este enfoque proactivo reduciría la posibilidad de que un producto defectuoso llegue al mercado.

🔹 Mejor comunicación: Un sistema MES moderno facilita la comunicación en tiempo real entre los distintos departamentos, ya sea mantenimiento, calidad o producción. Esto permite resolver los problemas de una manera más ágil.

🔹 Trazabilidad y conformidad: Permite un mejor seguimiento del ciclo de vida del producto, desde las materias primas hasta el producto final. Para realizar la trazabilidad se registran datos como números de serie, lotes, controles de calidad, cambios en las instalaciones, los procesos de trabajo… Si se produce un problema en un producto, es posible rastrear la causa, lo cual ayuda a encontrar soluciones. 

Sin embargo, embarcarse en la instalación de un MES tradicional también tiene sus complicaciones ya que puede resultar en un proceso complejo y costoso en tiempo, dinero y recursos. 

Además, muchos de los sistemas MES del mercado son poco flexibles y hacen un montón de cosas además de recoger datos de tus máquinas que probablemente, por las necesidades específicas de tu planta o la forma de trabajar, no necesites, pero que seguro tendrás que pagar.

MES : ✔ Ventajas – ✘ Desventajas

¿Qué implica tener un Sistema de Ejecución de Fabricación?

A la hora de plantear la implementación y configuración de un MES, especialmente un MES tradicional, hay una serie de cuestiones que te debes preguntar:

🔸 Tiempo de implementación: Al tratarse de un sistema integral, su implementación suele ser una tarea importante que requiere equilibrar los intereses de toda la empresa.
Suele ser un proceso complejo y lento, pudiendo llevar de meses a años (según Gartner, ~15-16 meses de media).

🔸 Son rígidos y su personalización puede ser costosa: Los MES suelen ser sistemas rígidos con características y arquitecturas de sistema bien definidas. Sufren normalmente de una falta de flexibilidad que hace que debas definir de antemano muy bien lo que necesitas como si de una foto fija a largo plazo se tratase. Personalizar una solución de serie puede ser difícil, lleva tiempo y es costoso. La buena noticia es que existen alternativas de MES escalables y customizables de las que te hablaremos más adelante.

🔸 Necesitarás adaptar tus flujos de trabajo:  Las arquitecturas de los MES tienen una naturaleza rígida. Suele ser más fácil cambiar tus operaciones para ajustarse al MES en lugar de cambiar el MES para ajustarlo a tus necesidades operativas. Esta adaptación tiene un costo. 

🔸 Poco dinámicos: Según cambian las necesidades operativas en planta, los MES pueden ralentizar el ritmo de mejora. Dificultan cambiar de sistemas, ya que necesitan ser personalizados para ajustarse a nuevos procesos. Y esto es algo fundamental que sí ofrecen las alternativas al MES. 

🔸 Sólo enfocados a producción: El MES se ha diseñado para ser utilizado en producción. No están hechos para que lo utilice gerencia ni los otros departamentos, les suele faltar versatilidad en este aspecto.

🔸 No avanzan como la tecnología: Las tecnologías emergentes como la IA o la computación en la nube están cambiando el futuro de la manufactura. Sin embargo, la mayoría de los proveedores de MES van rezagados en la incorporación de estas tecnologías en sus soluciones. 

🔸 Dependencia de datos precisos: La eficacia del MES depende en gran medida de la precisión y actualización de los datos que maneja. Requiere de una integración sólida con otros sistemas como SCADA y ERP.

¿Realmente necesitas un MES tradicional?

La realidad es que, aunque se trata de una herramienta de gran utilidad para la fabricación industrial, en muchos casos no es necesario implementar un sistema MES estándar. 

¿Por qué? Al final, la realidad de la industria actual es que los procesos están en constante cambio y evolución y los proyectos son algo dinámicos, lo cual choca con la naturaleza más rígida de un sistema como el MES. 

De la misma manera, hay funcionalidades del MES que se solapan con otros sistemas, por lo que al tenerlas ya cubiertas no sería necesario incorporarlas en el MES. Por ejemplo, la trazabilidad o la planificación muchas veces ya las lleva el ERP o alguna otra herramienta específica, con lo cual deja de ser una necesidad clave en nuestro MES.

Sin embargo, sí que hay funcionalidades del Sistema MES que son extremadamente útiles y necesarias, de ahí que existan alternativas muy interesantes. 

Alternativas al Sistema MES tradicional 

Pero… ¿Realmente existe alguna manera de tener una versión más flexible del MES, que sea dinámica y ligera, sin funcionalidades que realmente no se necesitan y fácil de integrar con el resto de sistemas?

Pues por suerte, sí que existen opciones muy interesantes que funcionan como una versión adaptable del MES Manufacturing Execution System (MES Flexible) y cumplen con todos estos requisitos. 

¿Por qué un MES Flexible puede tener sentido?

Como comentamos anteriormente, los datos son algo dinámico dentro de una empresa, por lo que tener una foto fija de cómo van a estar nuestros procesos a un año vista puede resultar poco pragmático.

Y en realidad lo que necesitamos es algo que empiece a ser de utilidad desde (casi) un principio, que se adapte a nuestros procesos y que sea más dinámico que un MES tradicional.

Se puede prescindir de ciertas funcionalidades del MES tradicional que muchas veces ya incorporan otros sistemas con igual o incluso mejor resultado. Por ejemplo, la anteriormente mencionada trazabilidad, o incluso la parte de planificación. Es posible que tu ERP ya tenga esa funcionalidad, o que la empresa disponga de un planificador mejor que el integrado dentro del MES.

¿Qué es un Sistema MES Flexible?

Estas cosas hacen que no siempre sea necesario optar por un MES tradicional. Optando por una versión Flexible (MES Lite), se pierden ciertas funcionalidades como las que acabamos de explicar, en favor de ganar otras cosas que pueden resultar más interesantes: 

✔️ Mayor velocidad de implementación:

Con un sistema tipo MES adaptable, podremos comenzar a sacar valor a los datos en un periodo muy corto de tiempo (~1 mes) e ir creciendo de forma orgánica. 

De esta manera, no tendremos que pasarnos meses a la espera de que concluya nuestro gran proyecto de MES tradicional sin poder aprovechar la información de interés de nuestra planta.

✔️ Mayor dinamismo:

Con un MES Flexible no es necesario definir el proyecto entero de primeras, a un año vista y sin haber comenzado a implementarlo (o lo que es lo mismo, sin saber si realmente se va a adaptar completamente a nuestras necesidades).

Un sistema MES escalable nos permite comenzar por una parte pequeña de nuestro proyecto (por ejemplo, gestionando una línea de producción) e ir avanzando y mejorando poco a poco, hasta tener el sistema que nuestra planta realmente necesita. De esta manera se sigue la verdadera filosofía Lean, mejorando de forma ágil y continua.

✔️ Posibilidad de tener nuestro MES Cloud:

Llevar cosas a la infraestructura cloud es una tendencia actual que cada vez siguen más empresas, y con un buen motivo.

El modelo MES Cloud ofrece numerosas ventajas, ya que permite disponer de nuestra información en remoto, desde cualquier lugar, en cualquier momento y en tiempo real. Este modelo resulta más económico que on-premise (ahorra costes de hardware, mantenimiento y personal específico), también ofrece mayor disponibilidad (por diseño), previene la pérdida de datos …

✔️ Facilidad para integrarse con los demás sistemas:

Los MES Flexibles, además de poder extraer información de máquinas y protocolos industriales (como los MES tradicionales), también están preparados para obtener datos a partir de otras plataformas, Bases de Datos o APIs. Esto nos permitirá tener toda la información centralizada, eliminando lo que se conoce como silos o islas de información.

Qué opciones de MES Flexible recomendamos

Existen en el mercado distintas opciones que pueden funcionar como MES Flexible. 

Pero desde nuestra experiencia, un sistema basado en Grafana que funcione como un MES adaptable y permita llevárnoslo al cloud, sería la alternativa perfecta frente al MES tradicional.

Al implementar un MES a través de Grafana seremos capaces de tener esa visualización de los indicadores en tiempo real de una manera mucho más dinámica, sin tener que estar atado con una estructura rígida y sin que resulte costoso crear nuevas pantallas según cambien nuestras necesidades.

Además, la versatilidad de Grafana hace que sea posible generar distintos dashboards sencillos y visualmente atractivos, totalmente adaptados a los distintos perfiles en la empresa (no sólo producción). De esta manera, cada decisor será capaz de ver únicamente los KPIs y la información que es verdaderamente relevante para él, facilitándole la toma de decisiones.

Conclusión

Entonces qué es mejor, ¿MES tradicional o MES Flexible? Lo importante es que analicemos detenidamente qué problemas se están intentando resolver y buscar una solución que cubra nuestras necesidades.

En realidad, no existe una mejor solución para todo, pero creemos que la gente por defecto se va a buscar un MES tradicional cuando muchas veces puede no ser necesario. No siempre vamos a necesitar un MES estándar, pero sí que hay cosas del MES que son muy útiles y aportan mucho valor a nuestras operaciones de planta. Y aquí es donde entra en juego el MES Flexible.

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